Di solito non ci sono voli internazionali in partenza dall’aeroporto di Mae Sot, una città al confine tra Thailandia e Myanmar. Ma negli ultimi giorni, centinaia di persone qui si sono imbarcate su voli diretti per tornare a casa in Cina. Erano state salvate dal Myanmar, dove erano rimaste intrappolate in una piaga del XXI secolo: fabbriche di truffe online che hanno utilizzato il lavoro forzato per estorcere decine di miliardi di dollari alle vittime in tutto il mondo.
Ma anche mentre gli aerei si dirigevano verso nord, i lavoratori edili in questi centri di truffa, moderni palazzi a torre in vista del lato thailandese della frontiera, continuavano a saldare e martellare nella notte, costruendo sfacciatamente nuovi magazzini dedicati al crimine. I truffatori confinati in stanze con finestre sbarrate continuavano a estorcere denaro a cuori solitari e investitori impazienti negli Stati Uniti, in Cina e altrove.
Dopo un colpo di stato militare in Myanmar nel 2021 e una conseguente guerra civile, il confine del paese con la Thailandia è esploso in uno dei luoghi più illegali e redditizi della terra. I gruppi criminali cinesi si sono insediati, stringendo accordi con fazioni rivali per trasformare le foreste pluviali in insediamenti di grattacieli dedicati alle frodi online.
Con il governo thailandese che non è intervenuto con la forza, i gangster cinesi e i comandanti delle milizie del Myanmar hanno fatto passare di nascosto decine di migliaia di persone attraverso la frontiera fluviale per lavorare in questi centri di criminalità, secondo le Nazioni Unite. La Thailandia ha anche fornito l’elettricità e Internet per i centri di frode e ha fatto da tramite per materiali da costruzione e strumenti di tortura.
I raid di questo mese sono stati l’ultima offensiva contro i centri truffa e hanno liberato migliaia di persone che erano state truffate e che erano diventate a loro volta truffatori. Spesso attirati da false promesse di lavori ben pagati in IT, ingegneria o servizio clienti, cittadini di almeno 40 nazioni sono stati costretti dai criminali cinesi a impegnarsi in frodi crittografiche, inganni negli appuntamenti online, truffe negli acquisti su TikTok, evasioni immobiliari su WhatsApp, deep fake su Instagram e inganni su Facebook.
Confinati in queste strutture, i truffatori, molti dei quali sono cinesi , sono stati picchiati, sottoposti a scosse elettriche e legati per ore in una posa che imita la crocifissione, hanno raccontato i testimoni e vittime degli abusi. Un’altra forma di tortura consiste nello strisciare sulla ghiaia, fino a far sanguinare ginocchia e mani.
Per celebrare il successo delle operazioni di salvataggio della scorsa settimana, funzionari cinesi, thailandesi e birmani si sono tenuti per mano e hanno celebrato quella che hanno definito una sconfitta unitaria del crimine transnazionale. Un raid in Cambogia, un altro focolaio di criminalità informatica, ha liberato anche altri.
Ma tale autocompiacimento è prematuro, stando alle interviste con circa due dozzine di persone, alcune delle quali hanno lavorato o lavorano attualmente nei centri anti-truffa e altre che prestano servizio presso burocrazie nazionali e delle milizie che sostengono o traggono profitto dall’industria delle frodi informatiche.
Migliaia di individui che sono stati presumibilmente salvati dai magazzini delle truffe questo mese sono ancora bloccati tra l’inferno dei lavori forzati in Myanmar e la promessa di libertà in Thailandia. Decine di migliaia di altri rimangono imprigionati nelle fabbriche delle frodi.
