In origine, quest’area era conosciuta con il nome di “Gairville”.
A cavallo tra il XIX e il XX secolo, il magnate dell’edilizia Robert Gair costruì qui molti degli edifici industriali che ancora oggi caratterizzano il quartiere. Negli anni ’70, quando gli artisti e gli sviluppatori iniziarono a trasferirsi nell’area, i residenti e gli attivisti coniarono il nome D.U.M.B.O., che sta per “Down Under the Manhattan Bridge Overpass”
. Lo fecero per scoraggiare gli investitori, sperando che un nome poco attraente potesse tenere bassi i prezzi degli immobili. Non funzionò, e il nome Dumbo divenne così famoso che oggi è riconosciuto in tutto il mondo.
